10年以上前の卒業生も「当時から変わった店というイメージがあった」と語る、この「パーラー鯉」。確かに見た目も昔ながらの店といった感じで、窓も薄黒く外からはほとんど店内を見られない。そして、ほとんどの人が思うであろう「なぜ鯉!?」。最初、店に入った時はかなり勇気がいった（入った後は、妙に落ち着けたのだが）。なんだか自分のような若僧が入ってはいけないような気がして…。自分の通学路内ではないということもあり、滅多に通らないこの店。果たしてその実態は？３度目の来店で、奥様（星野さん）にお話を伺うことが出来た。ちなみに、前の２店と同じくご夫婦で切り盛りしている。
雰囲気のある看板。
入口。「FRUIT ICECREAM AND COFFEE」という表記あり。〜昭和にタイムスリップ〜
昭和という言葉を説明しろ…と言われると難しいのだが、レトロなのである。茶色い、アンティーク風の椅子、年季の入ったインテリア、店内や外のショーケースには、食べ物のサンプルが数多く飾られていて、昔行ったデパートの食堂をふと思い出した。「学生街の喫茶店」のイメージに近く、北越谷にこんな店が残っていたのか、と何とも嬉しくなった。
店内の様子。
ショーケース。心が躍ります。
店は、主にご主人が調理・奥様が接客担当。奥様の制服も、白いブラウスに黒いジャンパースカート（エプロン？）、黒のサンダル…と、今となっては珍しいスタイルだ。
そんな店だが、開店は予想より新しく1980年。その前は、東京・北上野で喫茶店を経営。その後不動産屋に「（北越谷には）大学があるからやってみては？」と物件を紹介され、今に至る。問題の「鯉」という名前は、「ご主人のお父様が鯉好きだったから」…「それにしても変わった名前ですよね」と、つい口走ってしまったら、「お客様からよく言われます」と笑っていた。
取材に応じて下さった奥様。
これらは品名である。メニューは、飲み物から食事、甘味までなかなか幅広く充実している。飲み物は大体300円台と比較的安い。ただ、100％果汁・絞りたての「生ジュース」は650円！と、なかなか手の出ない代物だ。しかし一度ぜひ味わってみたい。
私のお薦めは、「モーニングＡセット」。
筆者のオススメ。
分厚いトーストに飲み物だけで370円と、コーヒー＋αの値段で食べられる。物足りない人には、さらに目玉焼きとサラダが付いて530円の「〜Ｂセット」もある。
さて、一体「チャレンジ（840円）」「ドラえもんランチ（610円）」とは？チャレンジは、「ビールジョッキにアイスクリームが５種類詰め込まれた」もの。甘い物が好きな私も、さすがに聞いただけで胸焼けしそうになった（でも食べてみたい…）。そしてドラえもんランチは、写真のとおり、ドラえもんの形をした皿に食べ物が色々入っているお子様ランチ。今でもたまに頼む人がいるそうだ。
表のショーケースより、ドラえもんランチ。
星野さんには成人したお子さんがいらっしゃる。しかし、既に就職しており、喫茶店をやりたいとも言わなかったそうだ。そのことについては、「子どもに継がせようとは思わない。この店は、出来る所まで（あと10年位）続けていきたい」とおっしゃっていた。「昔ながらの喫茶店が減少していることについてどう思うか」という質問に対し、「仕方のないこと。時代のニーズに合わなくなったのならしょうがない」と、少し寂しそうに答えていたのが印象に残った。
どの店にも共通しているが、やはり開店当時と比べると客が減った。以前は文教大生もよく来店していた（90年前後迄とのこと）が、今は滅多に来ず、客層も高齢化しているようだ。開店当初の客の中には、転勤して越谷を離れたり、亡くなったりした方も少なくない。余談だが、最近文教の学生が来たのは筆者くらいなものらしい。顔を覚えられて嬉しいが、本当に学生が来ないのだなと、寂しくもなった。
北越谷の街について、開店した頃は湘南キャンパスが無く、学生の全体数が減った気がする。というコメントがあった。また、店はだいぶ増え、コンビニエンスストアーや弁当屋、ファーストフード店の増加が、大きく影響しているようだ。ただ、その中で「手作り」というこだわりは捨てられない。確かに、昔と比べると値段もレギュラーコーヒー１杯230円→320円、と値上がりしているが、それでもやはり豆を挽くところから始めたい。こだわりが感じられた。
この質問にはただ一言「その時だけは自分が主人になれる場所」という回答が返ってきた。簡潔だが重みのある言葉。あくまで私の解釈・予想だが、インテリアからメニュー迄、全てが店員の判断で考えられる喫茶店。それは自由でもあり大変な苦労がいる事だ。客との相性もあり、好き勝手にやれるわけではない。しかし、自分のアイディアを十分に生かし、客に居場所を提供できることは、やはり苦労を上回る喜び・やり甲斐があるのではないだろうか （この調査実習にも通ずるものがある気がする）。今度また行く機会があったら、詳しく聞いてみようと思う。
夏にはカキ氷も…。